Capitolo Quattordici

«Inganno», legge Anna, con la voce di Vern.

Sequoia soppesa la pietra nella grande mano. «Dovremmo farci aiutare da uno che è l'Incarnazione della truffa?»
«Per Inganno s'intendono molte cose», gli spiega Everi. «In ogni caso la mia intenzione è solo quella di sottrarre l'energia residua della pietra e utilizzarla per potenziare la mia magia.»
«E sei sicura di sapere come si fa?», le domanda Anna.
L'espressione dubbiosa della Kendal è più esplicita della sua risposta. «Credo di sì, anche se ci sono logici margini d'errore.»
«Allora utilizziamola in un altro modo», propone la francese.
«Per esempio?»
«Liberiamo l'Incarnazione e chiediamole di combattere con noi. In fondo è prigioniera di Oldisia. Non c'è motivo per cui rifiuti di aiutarci. Immagino anche che non potrà tornarsene semplicemente nel suo universo d'origine.»
Everi si passa una mano tra i capelli, nervosa. «C'è comunque il rischio di sbilanciare l'equilibrio del nostro mondo, liberando una figura che aumenterà inconsciamente il tasso d'inganno e di tradimenti. Un problema secondario rispetto a ciò che si propone di fare la strega ma pur sempre...»
Il rumore secco zittisce le due donne, che si voltano verso Sequoia. Il gigante ha lasciato cadere la pietra a terra, spaccandola in mille pezzi. Un sottile fumo viola si solleva dai frammenti, condensandosi in una figura umanoide.
«Cos'hai fatto?», esclama Everi, furibonda.
«Ho trovato una soluzione ai vostri insopportabili bisticci.»
Indietreggiano tutti e tre di qualche passo. Sequoia punta la pistola alla forma che sta prendendo consistenza.
Quando il processo ha finalmente termine, dal fumo color ametista esce un ragazzo esile, sui sedici anni, dalla pelle color rame, corti capelli neri e fattezze orientali. Il giovane indossa una vistosa camicia azzurra senza maniche e dei larghi pantaloni dello stesso colore.
«E tu chi cazzo sei?», gli domanda Jones, senza abbassare la pistola.
«Mi chiamo Chao», risponde il ragazzo in un inglese fortemente accentato.
«Noi ci aspettavamo....» Jones si passa la mano sinistra sulla testa rasata, cercando le parole giuste. «Beh, un'Incarnazione. O qualcosa di simile.»
«Infatti sono l'Incarnazione di Inganno», conferma Chao con tutta calma. «Vengo dal Grande Impero del Siam.»
«Frena bimbo. Qui non c'è nessun Siam da almeno settant'anni.»
Chao corruga la fronte. «Cosa intendi dire?»
«Qual è il tuo ultimo ricordo?», interloquisce Anna, che con la sua doppia voce maschile e femminile strappa un'occhiata perplessa al ragazzo.
«Una strega molto potente mi ha rapito dalla mia casa di Bangkok, dopo aver sterminato i miei servitori e tutti coloro che vivevano con me. Non ricordo altro, se non di essere stato ridotto alla forma essenziale di un cristallo di potere. Da allora le mie percezioni del mondo si sono assai ridotte. Sono caduto in un sonno magico per non impazzire.»
«Ti sei perso il bello della storia», commenta Anna, questa volta col tipico umorismo di Vern. «Everi, ragguaglialo.»
Everi lo fa.

Dieci minuti più tardi Chao è seduto a gambe conserte sul pavimento del laboratorio alchemico e non smette di scuotere la testa. «Una predatrice di Incarnazioni», ripete, incredulo. «Mi è capitato di sentire storie di Krasue tanto potenti da trattare alla pari con alcune delle Incarnazioni maggiori, ma addirittura sfidarle...»
Sequoia si stringe nelle spalle. «Le Krasue sono spiriti malvagi femminili del tuo paese. Oldisia invece è una strega molto antica e molto forte. Forse nel tuo universo è nota con un altro nome, o forse no. Se è sopravvissuta per secoli accumulando potere è anche perché ha saputo agire nell'ombra, con discrezione. Al limite delegava il lavoro sporco alla manovalanza.»
«Come il mago di cui mi avete detto?»
«Perrault? Certo.»
Chao sospira. «E ora Oldisia è sul vostro mondo per cibarsi di un'Incarnazione maggiore: Speranza.»
«Sì», risponde Anna. «Voi mezze cartucce le servite solo come scorte per l'inverno. Però di tanto in tanto deve mangiare qualcosa di raffinato, di gustoso. È un po' come Pennywise di IT. Avete Stephen King nel vostro universo?»
Sequoia guarda il ladro e gli punta un dito: «Tutto a posto là dentro? Anna, lo controlli ancora?»
La faccia di Vern torna a essere seria. «Sì, tutto bene. Qui dentro stiamo collaborando senza problemi. Per il momento.»
Chao batte le mani e richiama l'attenzione: «Non ho capito molte di cose di quelle che avete raccontato, ma credo che voi vogliate il mio aiuto.»
«Già», replica Sequoia. «Immagino che sia la tua unica speranza per tornartene a casa.»
«Non sono un guerriero», mugugna il ragazzino, che per un momento appare davvero tale. «Avreste avuto più fortuna nel trovare Guerra, Conquista o magari Vendetta. Loro sì che sono tipi fatti per i combattimenti.»
«Invece ci dobbiamo accontentare di te. E ritieniti anche fortunato.»
«Perché?»
Il guerriero dell'Ordo guarda Everi, che però tace. «Lascia perdere. Ora pensiamo a muoverci. Non dovrebbe mancare molto al rituale della vecchia puttana.»

Sono di nuovo in corridoio. I resti di Perrault non paiono turbare Chao, che si è unito al gruppo con un fatalismo tipicamente orientale.
I quattro guardano oltre la rampa di scale che sale. «Approccio diretto?», chiede Sequoia. «E poi al limite vediamo che cosa accade.»
«Che fine stratega», lo canzona Anna/Vern.
«Dubito che ci si possa avvicinare alla strega sperando di prenderla di sorpresa», sbotta il gigante, spazientito. «Cazzone.»
«Ora datevi una calmata», li rimprovera Everi sottovoce. «Se ciascuno di noi farà la sua parte avremo qualche speranza di battere Oldisia. Non ci hanno scelto a caso.»
«Soprattutto tu, vero?», le dice Sequoia. «Sei molto più in gamba del previsto. Tanto che mi viene da pensare che noi altri siamo qui solo per farti da guardie del corpo.»
«Vi ha forse nascosto qualche cosa?» Chao sembra illuminarsi, felice.
«Frena, piccolo truffatore», lo ammonisce la Kendal. «Non provare nemmeno a mettere zizzania tra di noi.»
Chao incrocia le braccia sul petto, imbronciato. «Tanto ci riuscite benissimo da soli.»
In quel momento un rumore dall'esterno zittisce tutti quanti. Sequoia distingue il suono di alcune auto che spengono i rispettivi motori, e quindi lo sbattere di molte portiere. Si sporge verso il rosone di vetro zigrinato, posto sul fondo del corridoio, e cerca di sbirciare all'esterno.
Riesce a vedere il cortile della villa. Nello spiazzo antistante l'edificio sono parcheggiate sette auto di lusso, da cui son scese diverse persone. Per quel che riesce a osservare in quella scomoda posizione nota che sono uomini e donne ben vestiti.
Una dozzina in tutto, ma con altre due auto che stanno arrivando proprio in quel momento. Non può esserne certo, o forse non vuole crederci, ma gli sembra di riconoscere qualche volto noto.
Tre famosi politici, rispettivamente italiano, francese e tedesco.
Un regista di fama internazionale, dato per morto da una decina d'anni.
Un noto imprenditore informatico, dall'aspetto bolso del nerd invecchiato male.
Un porporato che conosce molto bene, ammanicato con le alte sfere del Vaticano.
Un'attrice vestita con un lungo abito da sera, che da diverso tempo viene costantemente inserita nella lista delle dieci donne più influenti del pianeta.
«Che cazzo è questa carnevalata?», esclama Sequoia, rivolgendosi ai compagni. Cede loro il posto. A turno sbirciano, curiosi. Anche Chao guarda, in silenzio.
Il corteo di ospiti viene accolto da un azzimato maggiordomo in livrea. L'attrice indica il ninfeo, visibilmente contrariata.
Il maggiordomo si esibisce in inchini e salamelecchi, mostrando agli ospiti l'ingresso alla villa.
«Salteranno il ricevimento preliminare», ipotizza Everi, che all'improvviso appare spaventata. «Oldisia è potente ma anche cauta. Sa che siamo moscerini, ma moscerini fastidiosi. Non vuole correre rischi. Preferisce passare subito al sacrificio.»
Al piano di sotto si sente la porta che viene aperta, seguita da un ovattato chiacchiericcio.
Sequoia stringe il calcio della semiautomatica, confuso e indeciso. «Perché tutti quei pagliacci VIP sono qui?», bisbiglia.
Everi gli afferra un braccio. «Sono membri del culto di Oldisia, suoi amici, al contempo succubi e complici. Immagino che sia gente che ha da guadagnarci eliminando la Speranza da questo mondo. O almeno così credono.»
Anche da sopra, dall'ultimo piano della villa, si odono dei passi secchi e lenti.
«Arriva la strega», afferma Anna/Vern, senza più voglia di scherzare.

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LA SCELTA (1) Che cosa devono fare i nostri eroi?

• Mandare Chao al piano di sotto, per cercare di portare scompiglio tra gli ospiti.

• Cercare di precedere Oldisia e raggiungerla al terzo piano.

• Nascondersi al secondo piano e aspettare che la strega incontri i suoi ospiti, per seguire lo sviluppo della situazione.

LA SCELTA (2): Quale PDV volete per il prossimo capitolo?

• Anna/Vern

• Everi Kendal

• Sequoia Jones

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